Amantea, Kalabrien: Die vollständige Geschichte der verborgenen tyrrhenischen Festung Italiens

Man sagt, das Meer hier habe mehr als nur Schiffe gebracht. Es habe Invasionen, Völker, Geschichten und Schicksale gebracht. Wenn man auf den Klippen über dem Tyrrhenischen Meer steht und auf denselben Horizont blickt, der seit dreitausend Jahren Imperien verschlungen und hervorgebracht hat, kann man ihnen leicht glauben.

Amantea ist eine historische Stadt an der tyrrhenischen Küste Kalabriens, in der Provinz Cosenza, Süditalien. Sie wird in den meisten Reiseführern nicht erwähnt. Es gibt kein berühmtes Museum, keine UNESCO-Welterbestätte und keine nennenswerte touristische Infrastruktur. Was sie jedoch besitzt, ist etwas Seltenes: ein ununterbrochener Strang menschlicher Geschichte, der bis vor Rom, vor Griechenland zurückreicht, in eine Zeit, als die Menschen, die hier lebten, keinen Namen hatten, den wir leicht aussprechen können. Jede Zivilisation, die je die Kontrolle über das südliche Mittelmeer anstrebte, zog durch diesen schmalen Streifen der kalabrischen Küste. Jede von ihnen hinterließ etwas – in den Steinen, in der Architektur, in den Traditionen und im Namen der Stadt selbst.

Dieser Leitfaden zur Geschichte von Amantea, Kalabrien, deckt alles ab: die alten Bruttier und griechischen Kolonisten, die byzantinische Festung, ein Jahrhundert arabischer Herrschaft, die normannische Eroberung, die mittelalterliche Altstadt, eine napoleonische Belagerung, das Erdbeben von 1905 und die alliierten Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg.

Warum Amantea, Kalabrien, als Festung an der tyrrhenischen Küste erbaut wurde

Amantea sitzt auf einer felsigen Landzunge, die über das Tyrrhenische Meer an der Westküste Kalabriens ragt. Die Geographie ist von fast theatralischer strategischer Klarheit: eine schmale Küstenebene, kaum eine Meile breit, bevor das Gelände scharf in den Kalabrischen Apennin ansteigt, eine natürliche Flussmündung unterhalb des Hügels, die eine zusätzliche Verteidigungslinie bildet, und vom Gipfel aus ein ungehinderter Blick auf jedes Schiff, das sich von Norden oder Süden entlang der italienischen Küste nähert.

Dies ist der Grund, warum jede Zivilisation, die durch Kalabrien zog, denselben Hügel wählte. Die Bruttianer befestigten ihn. Die Griechen handelten in seiner Nähe. Die Römer ließen ihn langsam verfallen. Die Byzantiner bauten ihn zu einer Grenzfestung um. Die Araber hielten ihn ein Jahrhundert lang. Die Normannen eroberten ihn mit Gewalt. Die Schwaben, die Anjou, die Aragonesen und schließlich die Armee Napoleons erkannten alle, dass wer dieses Vorgebirge kontrollierte, die tyrrhenische Küste Kalabriens kontrollierte.

Auf dem Gipfel dieses Hügels stehen noch immer die Ruinen der alten Burg von Amantea – oder besser gesagt, sie lehnen. Die Mauern zerfallen. Aber die Aussicht von oben hat sich seit zweitausend Jahren nicht verändert.

Die antike Geschichte von Amantea: Bruttier und Griechen (8. Jahrhundert v. Chr. – 365 n. Chr.)

Lange bevor eine der berühmten Zivilisationen aufkam, wurde die Küstensiedlung im heutigen Amantea Clampetia genannt. Sie war mit ziemlicher Sicherheit eine Kolonie der mächtigen griechischen Stadt Kroton, Teil der größeren Welt von Magna Graecia – dem Netzwerk griechischer Siedlungen, das sich ab dem achten Jahrhundert v. Chr. über die Küsten Süditaliens erstreckte. Eine zweite bedeutende griechische Siedlung, Temesa, lag in der Nähe an der Mündung des Flusses Savuto.

Die Ureinwohner dieses Territoriums waren die Bruttier, ein italische Volk, das sich um 356 v. Chr. als Abspaltungsgruppe von den nördlich gelegenen Lukanern bildete. Ihr Name, in der von ihnen gesprochenen oskischen Sprache, könnte etwas wie “entlaufene Sklaven” oder “Rebellen” bedeutet haben. Sie waren stolz, hartnäckig unabhängig und trotz ihrer separaten Identität stark hellenisiert – sie verehrten Apollo, Hera und Herkules, prägten ihre eigenen Münzen und integrierten schließlich Clampetia in ihr Netzwerk tyrrhenischer Küstenstädte.

Die Brutti begingen den verhängnisvollen Fehler, sich während des Zweiten Punischen Krieges mit Hannibal zu verbünden. Als Rom schließlich Karthago besiegte, mussten die Brutti einen hohen Preis zahlen: Sie verloren die Hälfte des ausgedehnten Sila-Waldes – der wichtigsten Quelle der Region für Holz und Pech – und wurden zu römischen öffentlichen Sklaven, den dediticii, degradiert, denen es verboten war, in den Legionen zu dienen. Das einst unabhängige Volk an der kalabrischen Küste war zu Dienern Roms geworden.

Unter römischer Herrschaft bestand Clampetia fort, gedieh jedoch nie. Antike Quellen beschreiben sie als “bereits in der Kaiserzeit verfallend”. Dann, am 21. Juli 365 n. Chr., erschütterte eines der stärksten Erdbeben der aufgezeichneten antiken Geschichte das östliche Mittelmeer. Das daraus resultierende Erdbeben und der Tsunami zerstörten Clampetia praktisch. Aus den Trümmern gründeten Überlebende eine neue Siedlung in der Nähe und gaben ihr einen griechischen Namen: Nepetia – was “neue Stadt” bedeutet.”

Das byzantinische Amantea: Eine wichtige Festung an der Nordgrenze (553 – 846 n. Chr.)

Nach dem Fall des Weströmischen Reiches fiel Kalabrien an Byzanz. Nach der Rückeroberung Italiens durch Kaiser Justinian, die 553 n. Chr. abgeschlossen wurde, organisierten die Byzantiner Süditalien in Militärbezirke, sogenannte Themata. Kalabrien wurde zum Thema Kalabrien, und die Anhöhe bei Nepetia – dem heutigen Amantea – wurde zu einer der wichtigsten Befestigungsanlagen an der Nordgrenze dieses Themas.

Die Byzantiner errichteten im 9. Jahrhundert eine Burg auf dem Hügel, etablierten ein militärisches Gouvernement und prägten die Stadt mehr als drei Jahrhunderte lang. Die griechisch-orthodoxe Kirche dominierte das religiöse Leben. Griechisch wurde neben Latein gesprochen. Das byzantinische Amantea war in jeder sinnvollen Hinsicht ein kleiner Vorposten Konstantinopels, der an die italienische Küste verpflanzt wurde.

Und dann kamen die Schiffe aus dem Süden.

Die arabische Besetzung von Amantea und der Ursprung ihres Namens (846–1031 n. Chr.)

Im Jahr 846 n. Chr. landeten arabische Streitkräfte von ihrer Basis in Sizilien aus an der Küste Kalabriens und eroberten Nepetia. Sie benannten sie in Al-Mantiah um – Arabisch für “die Festung”.”

Die arabische Besetzung von Amantea war kein Überfall. Es handelte sich um eine über mehrere Generationen andauernde Besiedlung. Amantea wurde zu einer der wichtigsten sarazenischen Festungen an der tyrrhenischen Küste Kalabriens und bildete – neben Tropea und Squillace – Teil einer strategischen Kette von Stützpunkten, von denen aus Überfälle ins Landesinnere unternommen wurden. Die erste arabische Besetzung dauerte etwa vierzig Jahre, bis der byzantinische Feldherr Nikephoros Phokas die Stadt im Jahr 885 n. Chr. zurückeroberte.

Hier ist die bemerkenswerte Anekdote, die den Namen “Amantea” erklärt: Als die Byzantiner die Araber vertrieben, behielten sie den arabischen Namen bei. Al-Mantiah – die Festung – blieb bestehen. Im Laufe der Jahrhunderte und durch die italienische Aussprache wurde aus Al-Mantiah Amantea.

Dann, im Jahr 976 n. Chr., kehrten die Araber zurück. Der Emir von Sizilien, Abu l-Qasim Ali, eroberte die Stadt zurück und hielt sie über fünfzig Jahre lang, bis die Byzantiner sie 1031 oder 1032 n. Chr. ein letztes Mal zurückeroberten. Mehr als ein Jahrhundert arabischer Herrschaft in zwei getrennten Besatzungsphasen. Der Name, der ursprünglich als militärische Bezeichnung entstanden war, wurde dauerhaft – ein sprachliches Fossil, das lange nach dem Verschwinden der Zivilisation, die ihn geprägt hatte, in der italienischen Landschaft verankert blieb.

Der Name “Amantea” ist arabischen Ursprungs. Er bedeutet “die Festung”. Der Name dieser kleinen italienischen Stadt in Kalabrien ist ein Zeugnis der jahrhundertelangen arabischen Herrschaft.

Die normannische Eroberung von Amantea und das Ende der byzantinischen Ära (1060–1094 n. Chr.)

In den Jahren 1060 und 1061 n. Chr. fegten normannische Truppen unter der Führung der Hauteville-Brüder – Robert Guiscard und seinem jüngeren Bruder Roger – durch Kalabrien und vertrieben die Byzantiner endgültig. Fünf Jahrhunderte oströmischer Präsenz in Amantea endeten innerhalb eines Jahres.

Die Normannen gingen methodisch vor, um das von ihnen Eroberte neu zu gestalten. Sie verstärkten die bestehende Burg auf dem Hügel. Sie besiedelten die Küstengebiete neu, die durch jahrhundertelange arabische Überfälle entvölkert worden waren. Im Jahr 1094 führten sie die Diözese Amantea mit der Diözese Tropea zusammen und ersetzten die byzantinische Kirche griechischen Ritus mit dem römisch-katholischen Glauben – womit sie in einem einzigen Akt die Sprache der Gottesverehrung und die Verwaltungsstrukturen der gesamten Region veränderten.

Das normannische Königreich Sizilien, zu dem Amantea gehörte, war einer der kulturell anspruchsvollsten Staaten im mittelalterlichen Europa: eine bemerkenswerte Synthese aus normannischen, arabischen, byzantinischen und lateinischen Elementen. Die vielschichtige Geschichte von Amantea in Kalabrien ist im Kleinen die Geschichte dieses Königreichs.

Die historische Altstadt von Amantea: Eine mittelalterliche Festungsanlage, die man noch heute zu Fuß erkunden kann

Die mittelalterliche Altstadt von Amantea – das historische Zentrum – schmiegt sich direkt an den Hang, und ein Spaziergang durch sie ist ein Erlebnis, das sich von dem in den meisten Städten Kalabriens oder anderswo in Süditalien unterscheidet.

Die Straßen sind weniger Straßen als vielmehr schmale Spalten zwischen den Gebäuden, kaum breit genug, dass zwei Menschen aneinander vorbeigehen können. Steile Treppen führen durch Licht und Schatten hinauf zu unerwarteten kleinen Plätzen und alten Steinportalen. Die Häuser schmiegen sich aneinander, ihre Fassaden tragen architektonische Spuren jeder Epoche, die diesen Hügel geprägt hat: byzantinisch, arabisch, normannisch, schwäbisch, angevinisch, aragonesisch.

Nichts davon war Zufall. Die engen Gassen, die steilen, stufenartigen Straßen und die dicht aneinander gedrängten, in den Fels gebauten Häuser waren Teil einer bewussten mittelalterlichen Verteidigungsstrategie – ein Erbe byzantinischer und arabischer Stadtplanung. Die Geometrie der Altstadt von Amantea war eine Waffe. Angreifer, denen es gelang, die Außenmauern zu durchbrechen, fanden sich in einem Labyrinth wieder, in dem sie sich nicht in Formation bewegen konnten, nicht um Ecken sehen konnten und dem Beschuss aus jedem Fenster und von jedem Dach über ihnen ausgesetzt waren. Das Gelände war die Verteidigung. Die Stadt war die Festung.

Ein Großteil des historischen Zentrums ist heute spärlich bewohnt, da die Bevölkerung in die moderne Unterstadt an der Küstenebene abgewandert ist. Aber die Altstadt bleibt erhalten: halb leer, stimmungsvoll, in unterschiedlichen Zuständen des Verfalls und gelegentlichen sorgfältigen Renovierungen – ein Labyrinth, das langsam erkundet werden möchte.

Die Burg von Amantea: 1.200 Jahre Geschichte – von den Byzantinern bis zu Napoleon

Das Castello di Amantea wurde erstmals nach 553 n. Chr. von den Byzantinern erbaut. Es wurde von den Arabern während ihrer beiden Besetzungen verstärkt und dann von den Normannen, den Staufern unter Friedrich II. und den Anjou weiter umgebaut. Zwischen 1538 und 1544 wurde es von den Aragonesern mit einem großen Artilleriebastion, das dem Kanonenfeuer standhalten sollte, modernisiert – eine bedeutende Ingenieurleistung, die zeigt, wie strategisch wichtig die Burg bis in die frühe Neuzeit blieb.

Die seismische Aktivität Kalabriens hinterließ ihre Spuren: Große Erdbeben in den Jahren 1638 und 1783 beschädigten die Struktur wiederholt. Den letzten Schlag versetzte jedoch Napoleon.

Im Winter 1806–1807 belagerte eine französische Streitmacht das Schloss Amantea. Die Besatzung – wenige hundert Mann unter dem Kommandanten Ridolfo Mirabelli, bewaffnet mit zwölf Kanonen – hielt wochenlang stand. Am 5. Februar 1807 sprengten die Franzosen eine 1.900 Pfund schwere Schwarzpulvermine unter den Mauern auf der Seite des Paraporto. Eine ganze Bastion stürzte ein. Zwei Tage später kapitulierte die Besatzung.

Die Festung, die über zwölf Jahrhunderte hinweg von Byzantinern, Arabern, Normannen, Schwaben, Anjou und Aragonesen ausgebaut worden war, war damit praktisch dem Untergang geweiht. Die Burg erholte sich nie wieder davon. Heute steht sie als Ruine mit Blick auf die tyrrhenische Küste – schwer und gefährlich zu erreichen, aber von weiten Teilen der darunter liegenden Stadt aus sichtbar.

Das Erdbeben in Kalabrien von 1905 und seine Auswirkungen auf Amantea

Am 8. September 1905 um 2:43 Uhr morgens ereignete sich vor der tyrrhenischen Küste Kalabriens ein Erdbeben der Stärke 7,2. Der Zeitpunkt – mitten in der Nacht, als fast die gesamte Bevölkerung schlief – führte zu katastrophalen Verlusten. In ganz Kalabrien kamen zwischen 500 und 2.500 Menschen ums Leben; diese große Spanne spiegelt die Schwierigkeit wider, die Zahl der Todesopfer im ländlichen Süditalien zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu ermitteln. Vierzehntausend Häuser wurden beschädigt. Mehr als achttausend wurden vollständig zerstört.

Amantea, das bereits durch jahrhundertelange geologische Verwerfungen und die Zerstörungen durch die Belagerung unter Napoleon vor weniger als hundert Jahren geschwächt war, erlitt erhebliche Schäden. Gebäude, die arabische Belagerungen und napoleonisches Geschützfeuer überstanden hatten, hielten dem Erdbeben nicht stand. Die Altstadt, die sich bereits teilweise im Verfall befand, wurde weiter in Mitleidenschaft gezogen. Die Stadt trat in das 20. Jahrhundert ein und trug die Wunden des 19. Jahrhunderts – und jedes Jahrhunderts davor – mit sich.

Amantea im Zweiten Weltkrieg: Die Bombenangriffe der Alliierten im Jahr 1943

Im Sommer 1943 schlossen die Alliierten die Eroberung Siziliens ab und begannen mit der Planung der Invasion des italienischen Festlands. Die Briten überquerten am 3. September die Straße von Messina (Operation Baytown). Die größere amerikanische Landung folgte am 9. September in Salerno (Operation Avalanche).

In den Wochen rund um diese Landungen flog die 12. Luftwaffe der Alliierten systematische Angriffe auf die Verkehrsinfrastruktur in ganz Kalabrien – Eisenbahnstrecken, Straßenbrücken und Rangierbahnhöfe –, um die deutschen Versorgungslinien zu unterbrechen und zu verhindern, dass die Achsenmächte die Landungszonen verstärken konnten. Alliierte Aufzeichnungen nennen Amantea ausdrücklich als Ziel dieser Angriffe, neben Nicastro, Lamezia und Sambiase. Bei den eingesetzten Flugzeugen handelte es sich um A-36 Apache-Sturzkampfbomber und P-40 Warhawks.

Die Bombardierung war eher taktischer als strafender Natur und richtete sich gegen die Infrastruktur statt gegen zivile Gebiete. Doch taktische Bombardierungen in einer mittelalterlichen Bergstadt sind ein ungenaues Mittel, und Gebäude, die seit Jahrhunderten standen, überstanden den Angriff nicht immer. Amantea – eine Stadt, die als Wachposten gegen Invasionen erbaut worden war – wurde von den Truppen bombardiert, die gekommen waren, um sie zu befreien.

Italien unterzeichnete am 8. September 1943 die Waffenstillstandsvereinbarung: zufällig am selben Kalendertag wie das Erdbeben von 1905, das achtunddreißig Jahre zuvor stattgefunden hatte.

Häufig gestellte Fragen zu Amantea, Kalabrien

Was das Meer trägt

Es gibt eine Formulierung in der ursprünglichen italienischen Erzählung, die Amantea als eine Wächterin beschreibt – einen Wachturm am Tyrrhenischen Meer, erbaut, um zu sehen, was vom Horizont kam. Es ist das richtige Bild. Jede Zivilisation, die diese Stadt prägte – die Griechen, die Araber, die Normannen – kam auf dem Seeweg. Die Bruttier kamen über Land. Die Römer absorbierten den Ort, ohne ihn groß zu beachten. Die Byzantiner schickten Verwalter die Küstenstraße hinunter. Aber die entscheidenden Ankünfte, jene, die den Namen, die Steine ​​und den Charakter von Amantea, Kalabrien, prägten, kamen vom Wasser.

Die Burg auf der Anhöhe ist eine Ruine. Die Altstadt ist halb leer. Die moderne Stadt hat sich in die Ebene verlagert. Doch das Felsvorgebirge ist noch immer da, blickt nach wie vor auf dasselbe Tyrrhenische Meer, und an klaren Tagen kann man noch immer weit bis zum Horizont sehen.

Was auch immer da draußen ist, ist irgendwann immer angekommen. Das ist die gesamte Geschichte von Amantea, in einem Satz erzählt.